民间有一类人，既不是算命风水先生，也不是道士法师，但却通晓阴阳，对术数有不俗的造诣，说来也有趣，这类人竟然是赌客......

赌钱是个非常古老的行当，俗话说，十赌九输，按照现在的科学眼光来看，赌场里各种赔率都是经过精确计算的，参与赌博的人数越多，次数越频繁，赌场的利润越大，除此之外，还有出老千的、给富商下套的、合伙儿做局的，种种手段不一而足，客人只要进了赌场，往往都是血本无归，可偏有不少人不信邪，总觉得时机到了就能大赚一笔。

旧社会，赌场里的禁忌颇多，有人批量购买骰子，平时放在庙里供着，赌钱时拿出来用，希望受过香火的骰子能够扔出自己想要的点数；若是赌钱连续输，有人也会花钱把这骰子买下来，一锤砸个稀烂，要是发现这里面有灌水银，必是一场血雨腥风；也有人认为赌场里的各个数字与天干地支五行阴阳有些神秘的联系，专门钻研术数以研究其中的规律。赌场里尤其重视一些奇奇怪怪的规矩，比如：在古老的哲学体系中，地支有六对冲的关系，分别是巳亥冲、寅申冲、辰戌冲、丑未冲、卯酉冲、子午冲，倘若属虎的客人被属猴的人拍了一下，必定认为是对方使邪术要借走自己的财运，非打起来不可，是以赌徒通常为了防止这一类的事发生，都要自己“学习”术数方面的知识。

那是清末的时候，湖南娄底有一家三口，当家的男人叫周邦宪，原家中排行老二。

寻常的百姓家，男人的名字大多简单好记，可这湖南娄底的名字就很有讲究，是指这块区域是娄星和氐星的交汇处，所以娄底的百姓家，就算自己没上过学不认得字，也往往会出钱请些有文化的举人、秀才，帮忙给孩子取个名字。

周邦宪这名，取自《诗经·小雅》，所谓“文武吉甫，万邦为宪”，这寓意不错，可周邦宪天生是个又懒又馋的家伙，天天往赌场里钻。

不知是祖坟冒了青烟还是什么缘故，周邦宪的老婆十分贤惠，平日里种田、操持家务，弄得井井有条，儿子周又喜刚九岁，也乖巧懂事。可老婆再能干，也经不住他三天两头地赌钱。每次进了赌场，不输得精光，他绝不肯出来。

这年腊月三十，一大早周邦宪就出门了，又是输了个干净才回家，这才发现家里连米和柴都没了。周又喜刚从隔壁三叔家回来，说三叔家里扣肉、肘子摆了一大桌，留他一起吃，孩子想起家里没有米没有柴，就算在三叔家吃饱了，爸妈也得挨饿，所以忍着饿就回家了。

周邦宪看孩子这么懂事，不禁有些心酸，可家里所有的钱今天已经输干净了，这会儿上哪弄吃的去呢？

想来想去，孩子妈心一狠，拿起剪刀把留了十多年的头发剪了，又把一条旧棉裤交给周邦宪，让他去卖了，换点钱做个年夜饭。

旧时，这长头发、旧衣服还能典当些钱，可得分两处去——旧棉裤可以直接去当铺当了，长头发只能站街边喊着卖，周邦宪图省事，想着赌场里但凡是值点钱的东西都有人收，虽说价格便宜了些，省得寒冬腊月里站在街头叫卖了。

一进赌场，坏事了，周邦宪把头发和棉裤换了钱，想着不如再赌一回，翻了本就能过个富裕年，却没想输了可怎么办，结果又输了个精光，顿时悔恨交加，没脸再回去面对老婆孩子。

家里周又喜和老娘等到天黑了也不见周邦宪回来，孩子的母亲没办法，去找邻居借了二斤米回来，娘俩熬稀粥喝了，又做了一碗干饭，想等他回家了吃。

可是一夜过去了，周邦宪的人影也没见着，孩子妈着急了，赶紧去赌场里找，从赌场的伙计那里打听到，昨天是有个人拿着一把长头发一条旧棉裤来换钱，然后没两圈就输干净了，总共也没待多久就走了。

孩子妈四处打听也没打听出周邦宪的下落，从初一到十五，周邦宪就像是消失了，她心里害怕周邦宪输了钱一时脸上挂不住，寻了短见，一得空就去找，一直到三月了还没见到人影。

这天，有俩放牛娃慌慌张张地来家里，对周邦宪的老婆结结巴巴地说，我们……看见周……周二叔在西山林里的歪……歪脖子树上吊死了！

她心里虽然早有这个推测，听到消息还是身子晃了晃，差点摔在地上，赶忙到隔壁，喊上周又喜的三叔，一起去西山林里找，可寻了一圈也没见到周邦宪的尸首。

孩子妈问道，你们说周二叔在这吊死了，人在哪里呢？

俩牧童里年纪稍微大一点的那个颤颤巍巍地说，刚才吓得忘说了，我俩见到二叔吊死在这歪脖子树上，吓得扭头就跑，跑了一阵子回头再看，就见那树上冒了一股黑烟，然后二叔就不见了！

这话说的挺玄乎，让人半信半疑，孩子妈登时就哭了起来。

小叔子安慰道，嫂子，别哭了，二哥他爱赌钱，不是个顾家的人，是死是活就由他去吧，咱们还得顾着怎么活，我给你垫些钱，你们娘俩做个小买卖吧。

二喜的妈说，我自从嫁过来，脚都没出过村子，我能做什么买卖呢？

小叔子说，不会做买卖，手上的活计能做吧？不如这样，你在家里做毛笔，我拿出去卖，你们娘俩只管做就好，其他的包在我身上。

孩子妈想了想，平时周邦宪虽然懒，但种地的活计没个男人还是不容易干，便一口应承下来，由小叔子出钱置办了些家伙，这毛笔作坊就算开起来了。

就这样，娘俩每日在作坊里干活，小叔子逢赶集的日子就带着周又喜一起出去卖毛笔，收了钱都交给侄儿揣着，晚上回家了还给嫂子报账，一年的功夫，攒了五吊钱，本钱也多了些。

这天，小叔子说，嫂子，这回咱们去苏杭二州做买卖吧，听说那边的读书人多，毛笔应该好卖，我带着又喜也能让他出去开开眼界。

又喜的妈说，这倒是个好去处，只是又喜还小，也没见过世面，去得远了，受惊吓怕是要掉魂，你不妨先去探探，走熟了再带又喜一起去，我们娘俩相依为命，要是他路上有个什么闪失，我可没法子活了。

小叔子一听顿觉有理，也不再强求，带上干粮行囊和毛笔直奔城东。

旧时的湖南到处是山地，交通多有阻碍，走水路是最方便的。娄底东边是涟水，直通湘江，坐船可以经长沙府换船，从湘江北上达武汉，再由武汉坐大船沿长江顺流而下就能到扬州。

小叔子走走停停看看，花了两个多月的时间才到扬州下了船，定下客店，就开始满城找商号问有没有要毛笔的。奇怪的是，各家店的掌柜一听他是卖毛笔的，都颇有兴趣，可拿来一看，问问价格，就摆手摇头说不要了。

小叔子没读过什么书，也很少出去走动，他哪里知道，浙江湖州是盛产毛笔的地方，全国各地的毛笔以湖州所产种类最丰、品质最优，又叫做“湖笔”，与徽墨、宣纸、端砚并称文房四宝。湖州当地人多以做湖笔为生，这湖州跟苏扬二州中间仅隔着一片太湖，乘船贸易往来十分便利。周又喜娘俩再心细，做毛笔如何赶得上那些流传了几百年的世家？

可各处商号的掌柜活计早已习以为常，不会跟他特别说明。惹得小叔子一肚子火无处可撒，气鼓鼓地收拾起行囊，准备去苏州再碰碰运气。

苏州离着扬州不远，路途平坦，就算不紧不慢地走，六七天的脚程也到了，小叔子见城里有一家二层楼的大店铺，便进了店铺，对伙计说，你们要不要毛笔？我这里有一批货，成色好，价钱便宜，我带了些样子。

伙计接过样品看了看，感觉虽然比不上湖州货，但做得也算精巧，说道，毛笔成色不错，但我说了不算，得问东家，你等一等。

不一会儿，那掌柜的出来了，小叔子迎上去，说，掌柜的，你看我这毛笔……

还没等他说完，掌柜惊喜地说，呀，这不是三弟吗？！

小叔子抬头一瞧，顿时吓了一跳，原来这掌柜的不是别人，正是失踪了一年的周邦宪！

小叔子顿时喜不自胜，说，村里的人都说你输了钱，一时想不开上吊自杀了，嫂子哭得死去活来，后来我跟嫂子侄子一起开了个毛笔作坊，她们娘俩做，我出来卖货，这一年里攒下了五吊钱，家里比之前好过多了。

周邦宪说，他们说这些坏话是糟蹋我，我好好的为什么要寻死呢？多亏兄弟你在家操持，这一年来辛苦你，哥哥感谢你，给你十两银子吧。

说着，周邦宪就从怀里掏出一锭银子递给兄弟。

弟弟见状眼泪都要流下来了，对周邦宪说，哥哥客气了，只要你能走正道，做弟弟的心里就高兴，你离家这么远，一个人开店也不容易。

周邦宪说，实不相瞒，哥哥交了好运，生意越做越大，现时有六十多个伙计了。

说着说着，周邦宪哭了起来，接着说道，你嫂子和侄儿娘俩在家过苦日子，我心里难受，这一年过去了，又喜也不知长成什么样子了，让我想的紧，想回去看看，这么大一个店又放不下，你下次再来时，把又喜给我领来，在这里住些日子。

弟弟在这里住了三天，每日周邦宪都用好酒好肉招待，到第四天早上，弟弟说，哥，我该回去了，在外边时间长了，嫂子和又喜都惦记着。

周邦宪说，也好，你回去帮我给娘俩捎二十两银子，下次过来，千万把又喜带过来让我瞧瞧。

弟弟答应了，背上行囊去扬州坐船回娄底，一到码头，家也顾不上回，直奔嫂子家里，说道，嫂子，我见着我哥了，在苏州，他开了个大买卖，光伙计就有六十多人，还让我给你捎回来二十两银子，过几天我还去给他送货，他让我把又喜带去给他悄悄。

周又喜娘俩别提有多高兴了，原来家里这么一个只知道赌钱，没出息的人，现在走了正路，还知道挣钱顾家了。

二十两银子可不是小数，周又喜的娘拿这笔钱给三人都扯了布做新衣裳，又雇人把家里的破砖烂瓦都翻新了。周又喜整日催着三叔赶紧上路，好去苏州见周邦宪。

这小叔子一直等到嫂子的衣服做好了，才让周又喜穿上新衣裳，欢欢喜喜地出发，临走时孩子妈有些舍不得，百般叮嘱，把剩下的钱缝在周又喜的衣服里，让他路上花用。叔侄按原路坐船到扬州，再步行去苏州。

这天，叔侄俩在路上走着，见一个猎人手里提着一直刚抓到的狐狸，估计是要到苏州城里叫卖的。周又喜见狐狸挺可怜，央求三叔把它买下来。

小叔子不答应，周又喜自己把那衣缝撕开，拿出剩的银子交给猎户。猎户把狐狸交给周又喜，周又喜一松手就把狐狸给放了，气得小叔子直埋怨他乱花钱，哥哥辛辛苦苦在外面做生意，这孩子真是不懂事。

周又喜光听三叔唠叨，也不说话，低着头继续赶路。

俩人又走了一天，已经远远能见到苏州城的城墙了，小叔子突然想结手，让周又喜在原地等着不要乱跑，说完就去山坡后面了。

周又喜一个人在这荒地没事做，百无聊赖，突然见到不远处有只狐狸正在撒欢地跑，依稀像是前一天从猎户手里买的那只。

周又喜觉得这狐狸挺有趣，就跟在后面跑，这狐狸也奇怪，跑一阵就停下，回头看看周又喜，接着再跑。

也不知跑了多久，被面前一座破庙给挡住了，狐狸从墙角的一个洞里钻了进去，周又喜也推开庙门跟了进去，却见到庙里站着个大姑娘。

周又喜问道，大姐，你看到一只小红狐狸跑进来了没？

那姑娘说，你找它做什么？

周又喜说，我看它挺孤单，我一个人在这荒山野岭的也挺孤单，想找它玩一会儿。

姑娘又问，你这么个小孩子，一个人打算去哪里？

周又喜说，我爹在苏州城里有买卖，上回我三叔去苏州卖毛笔，见着我爹了，他让我三叔再去的时候带上我，他想我啦。

姑娘说，孩子，你晓得不，你爹不是人啊！

周又喜寻思这姑娘是说父亲之前整日赌钱，不做正经营生，便替父亲分辨道，我爹已经不去赌钱啦，他现时开个好大的买卖，光伙计就六十多人，还让我三叔捎了二十两银子回去。

姑娘叹了口气，认真地说，孩子，你弄错了，你爹现在身体是个人，魂灵是妖精，白天像人一样做买卖，晚上就去吃人，等他吃够一百个孩子，就成了鬼仙，到时候谁也治不了他了！他可不是想念你，是惦记着要吃你呢！

周又喜听着害怕，有些半信半疑，不知如何是好。

那姑娘见周又喜表情迟疑不决，说道，不瞒你说，你方才见到的那只小狐狸就是我，你前些天从猎户手里救了我，我是特地在这里等着你，来报恩的，绝不会骗你。

周又喜听罢，觉得这事实在是诡异，回想起之前的种种，先是大年三十的晚上周邦宪拿着头发和裤子出门了，接着就再也没了消息，那俩牧童说亲眼见到周邦宪上吊死的，尸体化作了一阵烟，不像是说谎。可三叔总不会认错人，带回家的银子也是真真切切的。周又喜心中想念爹爹，但又害怕万一真如这姑娘所说，爹爹已经化作厉鬼，一见面丢了性命可怎么办？姑娘的神情不似作伪，况且前几日买下狐狸的事，外人绝不可能知道。

周又喜心乱如麻，说道，这可怎么办，我不敢去苏州了，我这就让三叔带我回家去罢。

姑娘说，你爹要做鬼仙，吃的一百个孩子里头必须有一个是他的亲生儿子才行，不管你去不去苏州，就算走到天涯海角，他也要找到你。

周又喜吓得“哇”一声哭出来，跪下说，大姐，我该怎么办哇，求你救救我。

姑娘略一思索，从头上取了一枚金簪，递给周又喜，说，你把这金簪揣在怀里，要是遇见了什么危难，你摸一摸它就能逢凶化吉。

周又喜接过金簪放进兜里，给姑娘磕了三个响头，说，谢谢大姐！

姑娘忙把周又喜扶起来，说，别谢了，快起来，你这么半天没回去，你三叔该着急了。

周又喜问道，大姐，我以后上哪去还你这枚簪子呢？

姑娘说，不用你来找，等你十六岁和我长得一般高了，我去你家里取。

周又喜正要说什么，一抬头，见那姑娘突然消失了，连着身旁的破庙、院墙一起不见了，只剩下一片树林。

周又喜仔细辨认方向，回到方才的地方，三叔这时候也正好回来了，二人继续赶路。

又走了两日，这天傍晚快天黑了才到苏州城门，远远望见周邦宪正站在城门口候着，想必是提前算好了日子专程来接的。周邦宪见兄弟领着孩子来了，分外高兴，跑上前去一把抱住了周又喜，说，伢子你可算是来哒，想死我了。

周又喜想起那姑娘说的话来，心里还是半信半疑的，又有些害怕，脸上显得不那么亲近。

周邦宪奇怪道，这孩子这是怎么了？

孩子的三叔赶紧打圆场，说道，怕是一年多没见，认生了，跟你多亲近几天就好了。

周邦宪便不再纠结，带着弟弟和儿子去了一家酒楼，点了许多酒肉，三人吃饱喝足，周邦宪背着孩子领着弟弟一起到城外的家里去住。

周又喜看爹爹的宅子很气派，但有一种阴森的感觉，偌大的宅院里见不到一点灯光，听不到丝毫人声，虽然爹爹在苏州没有亲戚，可这宅院连个佣人都没有，也太过诡异。

孩子的三叔喝了不少酒，这时有些迷迷糊糊的，也没察觉有什么不对劲。周邦宪把他领到一间卧房前，说，你今夜就睡这间，我和又喜一起睡。

孩子的三叔不疑有他，径自去屋里了，周邦宪背着周又喜还没走出多远就听见打呼噜的声音。

父子俩进了自己的卧房，周又喜趁着微弱的月光四处打量，总觉得这屋子十分恐怖，墙上隐隐约约有些发紫的血点。恐怕那狐狸大姐说的是真话，周又喜坐在床上战战兢兢的。

周邦宪以为孩子困了，就拉过被子来，父子二人躺在床上睡觉。

周又喜心里有事，怎么也睡不着，但又不敢动也不敢睁眼，就假装打呼噜。

到后半夜，只听见一阵大风刮过来，窗户响个不停。

周又喜忍不住偷偷掀开被子的缝隙往外看，这一看可吓坏了，只见周邦宪正披头散发龇牙咧嘴地站在地下，轻轻地问道，又喜，你睡了没？

周又喜更害怕了，赶紧闭上眼，假装把呼噜打得更响了，却听见周邦宪一阵尖笑，自言自语地说道，嘿嘿，睡得还挺沉，已经吃了九十七个了，还差三个，我再去抓俩孩子来，合着你们三个一起吃了，今天我就成了！

话音刚落，一阵风吹来，屋子里恢复了平静，周又喜继续装作打呼噜，等了一阵子，睁眼看去，屋子里只剩自己一个人了。

周又喜赶紧从床上下来，走出房门，闻到四处都是血腥味，吓得什么都忘了，只想着逃命，刚跑出宅院的大门去，突然想起三叔还在里面睡觉，又折返回来。

周又喜四处找寻三叔的那间屋子，找了半天也没找到，这时候听得树叶簌簌作响，又是一阵风，周邦宪回来了！

周又喜定睛一看，自己的亲爹简直没了人型，血红的舌头伸出老长，都快到心口了，张着血盆大口，那身体面的掌柜衣服不知为何变成了破布烂衫，一副阴森恐怖的模样，就像是听妈妈说的故事里那吊死鬼的长相。这恶鬼手里还抓着两个小孩子，俩孩子也不知是被吓晕了还是已经死了，闭着眼睛扔由它拖着。

周又喜这时躲在一旁，大气也不敢出，好在没被恶鬼发觉。

恶鬼将俩孩子拖进先前的卧房里，随手往地上一丢，就去掀床上的被子，不料周又喜早已逃跑了，一伸手摸了个空。

恶鬼自言自语地说，居然让他给跑了！不过我总能找到他，等我吃了这俩孩子再去找，逃不出我的手掌心！我成功就在今日了！

说完，它真就把俩孩子的衣服撕开，一使劲便把其中一个孩子的胳膊扯了下来。这孩子丝毫没有知觉，怕是已经死了。

周又喜看到这番景象，再也忍不住了，站起身撒腿就往外跑。

这一跑，恶鬼听见了声响，没顾上再继续吃这俩孩子，也追了出来。

周又喜顾不上回头看，只是没命地往前跑，跑了一阵子渐渐听得后面没有了声响，估计是已经把那恶鬼甩开了，便停下脚步大口喘气。

突然，一阵风刮过来，周又喜觉得浑身像是掉进了冰窟窿里，浑身直哆嗦，一眨眼的功夫，恶鬼已经站在面前！

周又喜吓得魂飞魄散，顿时脚一软就跪下了，哭着说，爹爹，我以后都听你的话，求你不要吃我了。

恶鬼说道，那可不成，我这一年费了多大的功夫才吃足九十七个，今天吃了你的心，我可就成鬼仙了，我也是没别的办法呀，你就可怜可怜我吧，乖孩子，爹爹最疼你了。

说罢，恶鬼上前来抓起周又喜的衣服前襟，把他拖在地上往回走。

周又喜跑了半天，这会儿又连连受惊吓，已经浑身瘫软，反抗不得了，只能任由恶鬼拖着，一边哭一边哀求。

恶鬼也不理他，脚下丝毫不停地往回走。

拖了不知多久，眼见又要回到那阴森的宅院，周又喜哭不出来了，见恶鬼不为所动，也冷静下来了，开始思索怎么脱身。

这时，地上有一块石头，恶鬼拖着周又喜从石头上过，一个趔趄，“叮当”一声响，有个亮闪闪的东西掉在地上，周又喜突然想起来，这便是先前那大姐送的金簪！

周又喜一伸手抓住了金簪，说来也怪，那恶鬼顿时就松了手，把周又喜扔在地上，退出十来步远，警惕地问道，你手里拿的什么玩意！

周又喜见它似乎害怕这金簪，便双手抓紧了，高高地举起来，只见一道金光从簪子里飞出来，直奔恶鬼的胸口。

金光去速甚快，恶鬼毫无防备便被这道金光贯胸而过，连声音都没出就仰头栽倒了。

周又喜等了一会儿，见恶鬼躺在地上不动弹，大起胆子来走近了，却看见恶鬼身子化成了一滩血水，臭味飘散开来，令人恶心不已。

这时候周又喜才回过神，想起三叔还在屋子里，便又回到宅院，碰巧三叔正站在院子里的一棵树下撒尿。

三叔看到周又喜浑身都是土，衣服也扯破了，酒醒了大半，问他怎么回事。

周又喜说，那个不是我爹爹，它是个恶鬼，咱们快跑！

三叔还没反应过来，周又喜便拉着他的衣服往外拽，三叔忙说，我衣服还在屋里墙上挂着呢。

说罢就倒拉着侄子往屋里去，没走两步，只听得远处几声鸡鸣，眼前的豪华宅院消失得无影无踪，变成了一座挨一座的坟头，这做叔的顿时清醒了过来，再回头一看，自己的衣服正挂在一棵歪脖子树上。

这下三叔知道周又喜所说是实，连忙穿好了衣服就带着周又喜离开了坟地。

二人不敢再去苏州，没日没夜地赶路回到扬州，才定了客店住下休息一日。周又喜得空把那日如何遇见了大姐，大姐跟他讲他爹爹已经化作厉鬼，又送给他护身保命的金簪，以及半夜里爹爹现了原形去抓孩子吃的情形，从头到尾细细跟三叔说了。

二人直呼庆幸，要不是先前周又喜买了那只狐狸，这会儿怕是已经进了恶鬼的肚子。

三叔带周又喜坐船回了娄底，把事情的原委跟孩子妈也说了，气得她破口大骂，这周邦宪活着的时候不知道顾家，死了化作厉鬼还要吃自己的亲骨肉，实在禽兽不如，从此只当没有这么个人，再也不曾提起过。

后来，周又喜娘俩继续做毛笔，做了五年，攒了不少本钱，在城里开了个商铺，周又喜做起了少掌柜的。

到周又喜十六岁那年，孩子妈请媒人说亲，给孩子办婚。

洞房花烛夜，周又喜掀开新娘的红盖头，发现妻子不是别人，竟是自己五年前在苏州城外遇见的大姐！

妻子杏眼圆睁，纤手一伸，向周又喜问道，我的金簪呢？

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