猫在许多情况下可发生喘鸣，特别对其他猫或偏爱它的人表达他们的感情。因为喘鸣需要能量，与心跳和呼吸频率有关。因此喘鸣的发生可能具有其生物学基础。

母猫在护理仔猫时可喘鸣，喘鸣可能是交流感觉良好和促进关系的一种表达方式。哺乳期间只有数日龄大的小的仔猫就会喘鸣，随着仔猫的成熟，喘鸣可发生一些变化，3周龄时，喘鸣的程度增到可以与其他仔猫打招呼的程度。

对猫不熟悉的人得知猫不仅在满意时喘鸣，而且在表达应激、疼痛及严重衰竭时也表现喘鸣，对这种现象很惊奇。有人提出理论认为，喘鸣可引起内啡肽或其他物质的释放，这些物质可引起安乐感或在猫发生情绪应激或生理不适起到镇静作用。例如，母猫在分娩痛疼时可以喘鸣，临终前的病猫在死亡前有时喘鸣。

近年的研究发现，猫有一种独特的“恳求喘鸣”这种喘鸣在正常高声地喘鸣中含有一种不愉快的高频因素，如果含有一种低而激烈的喘鸣则是一种号叫或喵叫声，说明是一种急迫的感觉。这种独特的喘鸣类型在参与这项研究的人很容易辨别，而与他们是否熟悉猫无关，对这种很独特的喘鸣的真实目的还不清楚，但有人认为猫可利用这种发声寻求食物，引起注意或要求其他帮助。

生物声学研究表明，猫的喘鸣可能对人和猫具有康复作用。范围在20-50Hz的声音频率能促进人体康复和缓解疼痛。而猫的喘鸣最为恒定的频率是25，这表明饲养宠物猫可减少应激，降低血压，延长老人寿命。